আরেকবার বয়স ও যুক্তিকে হার মানিয়ে দুর্দান্ত এক লড়াই উপহার দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন রজার ফেদেরার। উত্তেজনায় ঠাঁসা কোয়ার্টার-ফাইনালে ৩৮ বছর বয়সী সুইস তারকা যুক্তরাষ্ট্রের অবাছাই তারকা টেনিস স্যান্ডগ্রেনকে। অন্য দিকে ৩৬ বছর পর অষ্ট্রেলীয় কাউকে সেমিতে পেলো অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওমেন প্রতিবছর অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হয়। অথচ ৩৬ বছর ধরে সেই গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনালে দেখা যায়নি অস্ট্রেলিয়ান কোনো টেনিসারকে। এবার অজিদের সেই আক্ষেপ মিটিয়েছেন অ্যাশলে বার্টি।
আজ কোয়ার্টার ফাইনালে পেত্রা কেভিতোভার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক লড়াই উপহার দিয়েছেন বার্টি। মেলবোর্নে প্রথম সেট টাইব্রেকারে জিতে দুই সেটের খেলাটি জিতে নিয়েছেন ৭-৬ (৮-৬), ৬-২ গেমে। শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ আমেরিকান ১৪তম বাছাই সোফিয়া কেনিন। যিনি এবারই প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে শেষ চারের টিকিট কেটেছেন। মেলবোর্নে সর্বশেষ অস্ট্রেলীয় কোনও নারীর সেমিফাইনালে খেলেছিল ১৯৮৪ সালের। তিনি ছিলেন ওয়েন্ডি টার্নবুল।
মেলবোর্নে আজ প্রথম তিন সেটের লড়াই শেষে ১-২ সেটে পিছিয়েই পড়ে ছিলেন সুইস মহাতারকা ফেদেরার। হারতেই বসে ছিলেন ম্যাচ। তার সেমি-ফাইনালে উঠার স্বপ্নকে দুঃস্বপ্ন বানিয়ে দিতে বসে ছিলেন প্রতিপক্ষ টেননিস স্যান্ডগ্রেন।
হারের কাছাকাছি পৌঁছেও ম্যাচটিকে ফেদেরার বানিয়ে ফেলেন শ্বাসরুদ্ধকর রোমাঞ্চমাখা এক গেম। ঘুরে দাঁড়িয়ে দোর্দন্ড প্রতাপ নিয়ে শেষের দুই সেট জিতে পৌঁছে যান শেষ চারে।
ম্যাচের প্রথম সেট ৬-৩ গেমে জেতেন ফেদেরার। কিন্তু পরের দুই সেটে যুক্তরাষ্ট্রের অবাছাই প্রতিপক্ষের কাছে হার মানেন ২-৬ ও ২-৬ গেমে।
কিন্তু চতুর্থ সেটে এসেই শুরু হয়ে যায় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। তীব্র প্রতিদ্বদিতা শেষে ৭-৬ গেমের টাই সেট ফেদেরার টাইব্রেকারে জেতেন ১০-৮ ব্যবধানে। তবে শেষ সেটে আর তেমন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি স্যান্ডগ্রেন। ৩-৬ গেমে হেরে শেষ চারের টিকিট তুলে দেন ২০ গ্র্যান্ড স্লামের মালিকের হাতে।
