যুগ যুগ ধরে নানা বঞ্চনা নিয়ে বেঁচে আছেন ছিটমহলের বাসিন্দারা। শিক্ষা, চিকিৎসাসহ নানা মৌলিক অধিকার থেকে এতোদিন তারা ছিলেন বঞ্চিত। বহু-প্রতীক্ষিত বাংলাদেশ-ভারত স্থলসীমান্ত চুক্তি বিলটি লোকসভায় পাস হওয়ায় অর্ধলাখেরও বেশি ছিটমহলবাসীর দুর্ভোগের অবসান ঘটতে যাচ্ছে। অবরূদ্ধ অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে যাচ্ছেন রাষ্ট্রীয় পরিচয় ও অধিকার বঞ্চিত মানুষগুলো।
বাংলাদেশ ও ভারতের অভ্যন্তরে অনেক ছিটমহলবাসী বসবাস করেন। না ভারত-না বাংলাদেশ কোনো দেশের নাগরিক নন তারা। মৌলিক অধিকারসহ সব ধরনের রাষ্ট্রীয় সুযোগ-সুবিধা থেকে তারা বঞ্চিত।
বৃহস্পতিবার লোকসভায় ভারত-বাংলাদেশ স্থল সীমান্ত বিলটি পাস হওয়ায়, অধিকার নিয়ে নতুন করে বাঁচার স্বপ্ন দেখছেন তারা।
এ সকল ছিটমহলবাসীর বেশিরভাগই বাংলাদেশের নাগরিক হয়েই থাকতে চান। আবার সুযোগ-সুবিধা পেলে ভারত যেতে আগ্রহীর সংখ্যাও কম নয়। তাই বিলটি দ্রুত কার্যকরের দাবি তাদের।
১৯৭৪ সালে ইন্দিরা-মুজিব চুক্তিটি বাংলাদেশের জাতীয় সংসদ অনুমোদন করলেও দীর্ঘ ৪১ বছর ধরে তা ঝুলে থাকে। ২০১১ সালে ঢাকায় এ চুক্তির প্রটোকল স্বাক্ষরিত হওয়ায় আশার আলো জাগে ছিটমহলবাসীর মধ্যে। দীর্ঘ অবশেষে বৃহস্পতিবার ভারতের লোকসভায় বিলটি পাস হয়।
বাংলাদেশের অভ্যন্তরে থাকা ১১১টি ছিটমহলের অবস্থান:
রংপুর বিভাগের কুড়িগ্রামে-১২, লালমনিরহাটে-৫৯, পঞ্চগড়ে-৩৬ এবং নিলফামারী জেলায়-৪টি। এসব ছিটমহলের লোকসংখ্যা প্রায় ৩৭ হাজার ৩৩৬ জন।
ভারতের অভ্যন্তরে থাকা বাংলাদেশের ৫১টি ছিটমহলের মধ্যে পশ্চিমবঙ্গের কোচবিহার জেলায় ৪৭টি এবং জলপাইগুড়ি জেলায় ৪টি। লোকসংখ্যা ১৪ হাজার ২১১ জন।
ছিটমহল বিনিময় সম্পন্ন হলে বাংলাদেশ পাবে ১৭ হাজার ২৫৮ একর জমি। এদিকে, ৭ হাজার ১১০ একর জমি পাবে ভারত।
